Pantera est un groupe Américain, originaire de Arlington dans le Texas, en activité de 1981 à 2003. Au début de sa carrière, le groupe évoluait dans le genre glam metal mais à partir de 1990, le groupe prend un tournant radical vers l'US power metal.
Le groupe fut fondé par les frères Abbott, Dimebag Darrell (Guitare) et Vinnie Paul (Batterie), il devint un des groupes majeurs à avoir contribué à définir le style thrash metal, aux côtés d'Anthrax, Slayer, Megadeth et de Metallica.
Le journaliste Jason Birchmeier de All Music Guide a défini Pantera comme étant « l'un des meilleurs groupe de metal des années 90 ». Ils ont occupé la 45ème place du classement VH1 des « 100 plus grand groupes de hard rock », et à la 5ème place du classement des « 10 meilleurs groupes de heavy metal de tout les temps ».
A cause de long conflits au sein du groupe, Pantera se sépare en 2003. L'année suivante, l'ancien guitariste du groupe, Dimebag Darrell, est tué sur scène alors qu'il faisait un concert avec son nouveau groupe, Damageplan.
1981-1987 : Les débuts
Pantera est formé en 1981 par le batteur Vinnie Paul Abbott, son frère, le guitariste Dimebag Darrell Abbott (surnommé « Diamond Darrell » jusqu'à la sortie de Far Beyond Driven ), rejoint ensuite par le bassiste Tommy Bradford, le guitariste Terry Glaze et le chanteur Donnie Hart. A cette époque, ils sont encore au lycée. Ils commencent à jouer dans différents clubs Texans en faisait des reprises de Kiss et Van Halen. Le groupe adopte un son glam metal et apparaît sur scène avec un look extravagant.
En 1982, Hart quitte le groupe, Glaze se charge alors du chant. Rex Brown (surnommé Rex Rocker) remplace Bradford à la basse. Pantera devient un groupe connu dans le milieu underground, il partent alors jouer dans tout le Texas, en Oklahoma et en Louisiane. Le groupe commence à supporter différents groupes d'heavy metal comme Stryper, Dokken, et Quiet Riot, qui en retour aident Pantera suite à la sortie de Metal Magic.Metal Magic sort sur le label indépendant du même nom en 1983 produit par les frères Abbott et leur père, Jerry Abbott (surnommé « The Eldn »). Il est enregistré au Pantego Studios.
L'année suivante sort le second album de Pantera : Projects in the Jungle qui est encore édité par le label Metal Magic Records et toujours produit par Jerry Abbott. Les chansons adoptent un style moins mélodique que celle présente sur Metal Magic. L'autre changement est que Terry Glaze change de surnom pour celui de Terrence Lee. En outre, un clip est réalisé pour la chanson principale de l'album : « All Over Tonight ».
Pour la troisième année consécutive, Pantera enregistre un nouvel album du nom de I Am the Night qui sort en 1984. Cet album offre un son beaucoup plus puissant que les précédents, mais il reste cependant toujours dans l'esprit glam metal. Pour cause de mauvaise diffusion, I Am the Night est un album difficile à trouver. Près de 25000 copies de l'album sont vendues. Un nouveau clip vidéo est réalisé pour la chanson « Hot and Heavy ».
1987-1989 : Un nouveau chanteur arrive
En 1986, sortent deux albums majeurs dans l'histoire du thrash metal, Reign in Blood de Slayer et Master of Puppets de Metallica. Ces deux groupes vont influencer Pantera, dont le son évolue peu à peu vers le style US power metal. Durant cette période, Terence Lee quitte le groupe, Pantera se met en quête d'un nouveau chanteur.
Le groupe engage provisoirement les chanteurs Matt L'Amour et David Peacock, avant de trouver Phil Anselmo. Avant de rejoindre Pantera, Phil Anselmo officiait dans deux groupes, Samhain et Razorwhite. Lors d'une jam session avec Pantera, Anselmo s'entend très bien avec les membres du groupe et prend rapidement la place vacante. Lorsque la recherche prend fin, les membres du groupes décident de revoir sérieusement leur image et leur son glam metal. Vinnie Paul remarque lors d'une réunion du groupe « Ces vêtements magiques ne jouent pas la musique. C'est nous qui la jouons. Laissons-les et portons des choses confortables : jeans, t-shirt, et voyons où ils nous mènent. »
En 1988, Pantera réalise son premier album avec Anselmo, il est nommé Power Metal. Power Metal est un mélange entre le hard rock des années 1980 et le thrash metal. il est leur premier succès commercial. Commes les albums précédents, Power Metal est enregistré avec le label Metal Magic Records, car les membres de Pantera veulent garder leur statut de groupe indépendant. Pour beaucoup, il est considéré comme étant l'album "transition" entre le style glam metal et US power metal. Il faut noter que les quatre premiers albums du groupe ne sont pas listés sur le site Web du groupe.
1990 : Cowboys from Hell
Peu de temps après la sortie de Power Metal, Dimebag Darrell est sollicité pour prendre la place de guitariste du groupe Megadeth. Le guitariste refuse l'offre : la place est donnée à Marty Friedman
Pantera se permet de repousser « 28 fois les avances de grand labels ». Mais quand Mark Ross, représentant de Atco Records voit le groupe jouer au « Hurricane Hugo », il est impressionné par leur performance. Il suggère fortement à son patron de faire signer Pantera sur le label. Atco Records accepte, et fin 1989, le groupe enregistre un album pour eux au Pantego Studios.
Sorti le 24 juillet 1990, Cowboys from Hell poursuit l'évolution du son de Pantera vers plus de brutalité. Le groupe se détache du style glam metal pour aller vers le power metal et le groove metal; le "power groove" selon le groupe. Dimabag Darrell utilise des riffs complexes et ponctue la plupart des chansons avec un solo. L'album marque un tournant dans la discographie du groupe, qui considère alors cet album comme le début « officiel » de Pantera.
Commence alors la tournée de Cowboys from Hell avec Exodus et le groupe punk hardcore Suicidal Tendencies. Le groupe joue également avec The Black Crowes, AC/DC et Metallica devant 500 000 personnes au Monsters in Moscow en Russie, qui célèbre la chute de l'union soviétique en 1991. Le Monster in Moscow fait alors l'objet d'une video qui sort alors sous le nom de For Those About to Rock.
1992-1994 : Vulgar Display of Power & Far Beyond Driven
Vulgar Display Of power sort le 25 février1992, et apporte un changement au niveau du chant, notamment celui de Phil Anselmo beaucoup plus enragé, sur un son de guitare très heavy. Tandis que certaines critiques font l'éloge du grunge, d'autres adulent Pantera, notamment pour Vulgar Display of Power. Les critiques musicaux, comme les fans, considèrent cet album comme le meilleur de Pantera. Des chansons comme « Fucking Hostile» au rythme rapide et agressif, ou encore les riffs de « Walk » et « Mouth for War », sont parmi les plus appréciés du répertoire de Pantera. Les singles de Vulgar Display of Power sont diffusés à la radio, et leurs clips passent souvent sur MTV. L'album rentre à la 44ème place des charts Américains. « Mouth for War » est le premier single metal à entrer en première place des charts, battant « Enter Sandman » de Metallica. L'album reste en tête des charts metal aux États-Unis pendant des semaines. L'année suivante, sort la vidéo Vulgar Videos, suivie par la première tournée du groupe au Royaume-Uni.
Pantera part au Japon en Juillet 1992 et participe à nouveau au Monsters of Rock festival avec Iron Maiden et Black Sabbath, en Italie.
Surfant sur la popularité de Vulgar Display of Power, Far Beyond Driven" (sorti le 15 mars 1994), arrive en tête des charts Américains et Australiens. « I'm Broken », quatrième morceau du CD, est nominé pour les Grammy Award de 1995 dans la catégorie meilleure performance metal.
Pantera reprend la route et part notamment en Amérique du Sud. Le 4 juin 1994, les frères Abbott s'échauffent contre un journaliste du magazine Kerrang! qui utilisa une caricature se moquant de Vinnie Paul. Pantera continue sa tournée au Royaume-Uni qui se termine aux États-Unis.
1994-1996 : Tensions et nouvel album
Selon les frères Abbott, Phil Anselmo commence à se comporter bizarrement et prend des distances par rapport au groupe qui revient de sa tournée mondiale terminée en 1995. Anselmo souffre de graves problèmes de dos suite à d'intenses années de concerts. Il essaye d'oublier sa douleur dans l'alcool mais cela a affecté ses prestations scéniques, il « semait un sentiment d'inquiétude dans le groupe » . Des médecins indiquent à Anselmo que son problème de dos est guérissable, mais qu'il faudrait une année de repos, si ce n'est plus, avant d'être complètement rétabli. Anselmo refuse d'être opéré, et commence à consommer de l'héroïne.
En 1995 Anselmo sort l'album d'un de ces premiers side-projects, Down. Down est un supergroupe constitué d'Anselmo au chant, Pepper Keenan et Kirk Windstein aux guitares, Jimmy Bower à la batterie, et Todd Strange à la basse. Le premier album de Down, NOLA, sort le 19 septembre 1995.
Réguliers dans leur rythme de sortie d'albums -tous les deux ans- Pantera sort The Great Southern Trendkill le 7 mai 1996. Le groupe tourne tout au long de l'année en se produisant au Japon, en Australie et en Nouvelle-Zélande, avant de retourner tourner aux États-Unis. Phil Anselmo enregistre les parties de chant au studio de Trent Reznor à la Nouvelle Orléans pendant que le reste du groupe enregistre au Texas, ce qui maintient encore plus la distance du chanteur par rapport au reste du groupe. Comparativement aux anciens albums, la voix de Anselmo se fait encore plus ténébreuse. La drogue est le sujet principal de The Great Southern Trendkill, dont le thème est principalement évoqué sur les chansons « Suicide Note Pt. I » et « Living Through Me (Hell's Wrath) ». La chanson la plus populaire de l'album est « Drag the Waters ». Elle est alors la seule chanson de l'album qui sera l'objet d'un vidéo-clip.
En 1997, "Suicide Note Pt. I" est nominé pour le Best Metal Performance Grammy. Cette même année, Pantera joue en première partie de Kiss en mars, puis tourne au Mexique, au Chili et en Argentine. Enfin, le groupe participe à l'Ozzfest.
1996-2000 : Overdose et album live
Le 13 juillet 1996, Anselmo est victime d'un malaise à la suite d'une overdose d'héroïne une heure après un concert au Texas. Son c½ur s'arrête de battre pendant 5 minutes. Les ambulanciers lui administrent une piqure d'adrénaline et l'envoient à l'hôpital. Anselmo s'excusera auprès du groupe mais cet incident ne fait qu'augmenter les tensions au sein de Pantera. La révélation de la consommation d'héroïne est un choc dans le groupe.
Le seul album « live » du groupe, Official Live 101 Proof, sort le 29 juillet comportant 14 titres « live » et 2 titres inédits. La troisième vidéo, 3: Watch It Go, sort le 11 novembre. Elle est classée première des charts Billboard Music Video. Pantera termine l'année avec une mini-tournée aux États-Unis. Le groupe est nommé aux Best Metal Performance Grammy pour « Cemetary Gates » de l'album Official Live 101 Proof.
Pantera retourne en studio en 2000 pour enregistrer ce qui sera le dernier album de Pantera. Reinventing the Steel, sort le 14 Mars. Il arrive à la 4ème place du Billboard 200 et inclu « Revolution Is My Name» et « Goddamn Electric », le dernier est un featuring du groupe avec Kerry King, performance du groupe enregistrée à l'Ozzfest à Dallas. « Revolution Is My Name » arrive à la seconde place pour la nomination de la meilleure performance metal aux Grammy Awards en 2001.
Le groupe part en tournée aux États-Unis, en Corée du Sud, en Australie, et en Europe. La tournée Européene est écourtée et la participation du groupe au festival Tattoo the planet est annulée, suite aux attentats du 11 septembre 2001. Ce sera la dernière fois que les membres du groupe jouent ensemble. De retour au Texas, le groupe prévoit de sortir une nouveau video-clip pendant l'été 2002 et d'enregistrer un nouvel album l'année suivante, mais aucun de ces projets ne sera réalisé. Anselmo fait de nombreux side-projects, et devient le leader de Superjoint Ritual ce qui va créer des tensions avec Darrell et Paul qui aimeraient le voir se recentrer sur Pantera. Un second album de Down, Down II: A Bustle in Your Hedgerow, sort en 2002. Vinnie Paul déclare que Phil Anselmo voulait s'arrêter quelques temps suite au attentats du 11 Septembre, pourtant Anselmo continue de jouer avec Superjoint Ritual et Down. Les frères Abbott pensent qu'il est temps de faire une « pause » avec Pantera.
Le groupe se sépare officiellement en 2003 quand les frères Abbott concluent que Anselmo ne retournera plus jamais dans Pantera. Les frères Abbott déclarent qu'ils ont plusieurs fois tenté de parler à Phil Anselmo pour reformer Pantera, ce que Anselmo dément.
En Juillet 2004, Vulgar Display of Power devient double disque platine et The Great Southern Trendkill devient disque de platine le mois suivant.
2004 : Le meurtre de Dimebag Darrell
Suite à la séparation de Pantera, les frères Abbott décident de former un nouveau groupe du nom de Damageplan avec Pat Lachman au chant et Bob Zilla à la basse. Ils sortent un album du nom de New Found Power en février 2004. Les membres de Damageplan partent alors sur les routes, pour promouvoir leur album .
Le 8 décembre 2004, au tout début d'un concert privé à la villa Alrosa à Columbus dans l'Ohio, Nathan Gale, 25 ans, monte sur scène, tire et tue Dimebag Darrell, un fan - Nathan Bray, 23 ans-, une employée du club -Erin Halk, 29 ans-, et un des garde du corps du groupe -Jeff « Mayhem » Thompson, 40 ans- avant d'être abattu par le policier James Niggemeyer .
Anselmo s'est rendu au Texas pour tenter d'assister aux funérailles, mais il a attendu 5 jours dans une chambre d'hôtel où il a tenté plusieurs fois d'appeler Vinnie Paul sans obtenir de réponse. Rita Haney, la petite amie de Dimebag Darell, lui a juste signifié qu'elle le tuerait si elle le voyait. Anselmo s'exprime à propos de ce décès sur son site officiel, et a tourné une vidéo où il s'excuse, auprès de la famille de Dimebag Darell, des déclarations qu'il a fait sur Dimebag après la séparation de Pantera
Lors d'une interview pour Crave Music, on a demandé à Vinnie Paul si un jour il pourrait se réconcilier avec Anselmo, il répond : « Absolument pas. C'est tout. ».
Les raisons de l'assassinat de Dimebag Darrell sont obscures. Phil Anselmo est accusé par la famille d'être le responsable de la mort de Dimebag Darrell, car il a dit lors d'une interview pour le magazine Metal Hammer que « Dimebag mérite d'être tabassé sévèrement » et ce une semaine avant le meurtre de Dimebag Darrell. On dit aussi à tort que Nathan Gale aurait tué Dimebag Darrell car il serait à l'origine de la dissolution de Pantera. Or, lors de plusieurs enquêtes on constatera que Nathan Gale ne possédait aucun CD de Pantera et n'a apparemment jamais possédé un objet ayant un quelconque lien avec le groupe si ce n'est l'album de Damageplan retrouvé dans sa voiture . On a également blâmé le night-club, car pour moins de 50 dollars, la sécurité aurait pu trouver l'arme avec un détecteur de métaux.
L'émotion est très présente et quelques jours seulement après le meurtre, un mémorial est réalisé par les fans à Arlington au Texas où viendront s'exprimer Zakk Wylde, Eddie Van Halen ainsi que Vinnie Paul. David Mustaine (Megadeth), Ozzy Osbourne (Black Sabbath), Jonathan Davis (Korn) et d'autres personnalités représentatives du heavy metal en général rendirent hommage à Dimebag Darell.
